Никогда не замолкающая улица как всегда была заполнена людьми, которые вечно суетились и вечно куда-то спешили. Более состоятельные предпочитали пешей прогулке удобное сиденье коляски, ведомой парой лошадей. И лишь немногие, те, кто действительно спешил и ценил свое время, отдавали должной поездке верхом.
Но среди спешащего люда находились и исключения, одним из которых и была никуда не спешащая Кендра. Сегодня ей некуда было торопиться. Ей просто наскучила тишина и безмятежность дома, пусть и наполненного шумом чем-то занимающихся слуг. Не хотелось сидеть в уже наскучившем доме за каким-нибудь ненужным занятием. Не хотелось посвящать время книгам и своим заметкам, которые и без того не оставались без положенного им внимания. Не хотелось ей и отправляться на обычную прогулку по городским улицам в привычном экипаже, что мгновенно предложила гоничная, только увидев направляющуюся к дверям хозяйку. Нет, сегодня Кендра вспомнила про то, как давно она сама не садилась в седло, и внезапно приказала подготовить ее личную лошадь для верховой прогулки. Девушка не обратила внимания на несколько недоуменные восклицания слуг, когда она в обычном платье направилась к лошади, на их увещевания, что не пристало наследнице благородного семейства в неурочный день и час, без приличествующего сопровождения и в обычной одежде отправляться куда-то верхом. Не обращала она внимания и на удивленные взгляды прохожих, видимо, давно не видевших на улицах Лондона любительниц верховой езды. Но мнением незнакомых (да и знакомых, в общем, тоже) людей Кендра не особо дорожила и интересовалась, так что в данный момент она не торопясь "прогуливалась", направляясь в сторону пригородов Лондона без особой цели.

Верховой прогулке не суждено было продолжаться долго. Через некоторое время Кендре "повезло" встретить на своем пути проезжающую мимо в богато украшенной и несколько вычурной коляске весьма высокопоставленную даму, которая с большим трепетом относилась к соблюдению этикета и всех правил приличия, которые были когда-либо придуманы человечеством или самой дамой. Хотя нет, она-то уж высокопоставленной не была, а вот ее муж занимал высокое и видное положение при дворе и в правительстве, что заставляло уже не молодую женщину неимоверно собой гордится. Кроме того, она была знакома со старшим поколением де Монфоров, что заставляло ее чувствовать некую ответственность за покинувшую отчий дом Кендру. Эта ответственность заключалось в том, что бы при каждом удобном случае читать девушке длинные лекции по поводу ее неподобающего поведения. А поездка верхом по улица Лондона, да еще и не в специальном платье, да еще и в обычной, а не женском седле, да еще и в полном одиночестве... Возмущению дамы не было предела, что мгновенно поняла Кендра. Пришлось натянуть на лицо скромную улыбку и добавить виноватое выражение в глаха и с показным смирением выслушать женщину, которая остановила свой экипаж прямо посреди оживленной улицы. После длинной и довольно занудной нотации о недопустимости подобного поведения, сдобренной немалым количеством причитаний и вздохов и законченной строгим повелением немедленно возвращаться домой, дама все-таки отпустила девушку. Вот только перед этим Кендре пришлось таки покинуть седло, чтобы продолжить прогулку пешком. То, как быстро и лихо, без чьей-либо помощи, Кендра спустилась на землю, вызвало новую порцию укоризны у женщины. Со смиренно опущенной головой девушка заверила женщину, что все поняла, раскаялась, такого никогда не повторит и тому подобное, и, тщательно раскланявшись, решила-таки продолжить свой путь, что немедленно и выполнила. Произошедшая сцена вызвала у нее искреннюю улыбку, хотя и пришлось дальше идти пешком, ведя черного коня под уздцы рядом с собой. По крайней мере, только до удобного поворота на одну из менее оживленных и благопристойных улиц.

Услышав за спиной незнакомый женский голос, который явно обращался к ней, Кендра повернулась на каблуках и вежливо улыбнулась незнакомке.
- Благодарю, - девушка провела рукой по гриве коня, стоящего рядом и переступающего с копыта на копыто. - Впечатление людей, которых я не знаю и не собираюсь узнавать, меня мало волнует, - Кендра равнодушно посмотрела на вечно спешащую толпу, которая обходила стороной разговаривающих девушек и черного коня. - А поступок... я не собиралась устраивать такое представление, да еще и в таком месте, просто сиюминутное желание, отказывать себе в исполнении которого я не посчитала необходимым.
А люди же видят только прихоть скучающей аристократки и небольшое развлечение для себя...
- Кендра де Монфор. Рада знакомству.
Последние слова были не только обычным изъявление вежливости. Было в новой знакомой что-то притягивающее Кендру, что заставляло действительно быть довольной обретением нового знакомого человека в этом большом городе. Большинство ее почти подруг, навязанных маленьким обществом благородных людей и родителями, в такой ситуации наверняка уподобились бы отчитавшей ее женщине, высказав немало ахов и охов по поводу недопустимости подобной прогулки. Именно поэтому никто из круга тех знакомых, претендовавших на звание друзей, напыщенных и утонченно-изящных девушек высшего света, пытавшихся полностью соответствовать своему высокому званию и положению и оправдать возлагаемые на них надежды, девушек, которые при первой же возможности выходили замуж за одного из многих подобных их отцам лордов, которые не пытались добиться ничего большего, кроме как стабильной ячейки общества, так и не смогли понять весьма амбициозную и свободолюбивую Кендру, которая вместо столь желанного ими алтаря выбрала себе диплом о юридическом образовании. А каким-то энным чувством Кендра понимала, что новая знакомая - Ирен - вряд ли относится к той толпе напыщенных и манерных аристократок, пекущихся об общественном мнении и своем благополучии, зато ее вполне может понять.

Улыбка Кендры через некоторое время вдруг превратилась из простого вежливого выражения в более искреннюю. Хотя нет, не превратилась, просто ушла некоторая часть бездушия и безразличия, столь характерных для ее ледяной улыбки, сменившись некоей заинтересованностью и даже удовольствием от встречи и беседы.
- Отличительная черта людей нашего времени. Хочется верить, что когда-нибудь исчезнет эта безликость толпы, но боюсь, что, даже если этот светлый момент когда-нибудь настанет, мне уже будет все равно.
А ведь все они люди, - взгляд девушки скользнул по толпе, где она так хотела этих самых людей найти. - Индивидуальности, - насмешливо протянул внутренний голос. - Личности, - ей кажется, или внутренний голос весьма похож по своим интонациям на весьма саркастичного, но очень любимого старшего брата? - Высокоразвитое, интеллектуальное существо, - вот сейчас Кендра точно убедилась, что сарказм и ирония - явно семейные черты ее поколения Монфоров.
- Нет, не помешали, - взгляд девушки вновь вернулся к ее новой собеседнице. - И почему же Вас побаиваются? Если, конечно, не секрет, - Кендра чуть наклонила голову набок, пристально наблюдая за Ирен.

- Люди вообще склонны верить любым слухам, - Кендра еле заметно пожала плечами, легкомысленно улыбаясь. Впрочем, подобная улыбка была результатом долгих усилий и стараний около зеркала и мало отражала настроение и характер самой девушки. - И что уж говорить про то, что именно слухи дают разнообразным светским и не очень дамам повод для беседы, - девушка мысленно вернулась к недавней встрече и с легкой грустью подумала о том, сколько же ее "неблагоразумное и непристойное" поведение будет обсуждаться в обществе, к которому принадлежала и встреченная дама, и сама Кендра. Впрочем, мнение английских великосветских кумушек о ее весьма (не)скромной персоне Кендру мало волновало. - И к милому развлечению скучающих людей стоит относится пренебрежительно, оставляя им испытывать удовольствие от тщательного разбора действительного или мнимого поведения знакомых и незнакомых им персон, - с улыбкой проговорила девушка, мысленно гадая, насколько реальны эти слухи о сомнительных кругах. В любом случае, круг общения Ирен ее не интересовал, а если все-таки новая знакомая оправдывает слухи о себе же, то это еще больше привлекало в ней Кендру, которая по характеру и сама-то была авантюристкой и интриганкой.
Это могло бы быть забавным...
- Боюсь, что работа мне не суждена...
И это вполне предсказуемо, если вспомнить семейное состояние и самомнение, сдобренное немалой порцией гордости, - мысленно посетовала на судьбу девушка.
- Так что основное мое занятие - чтение и развлечение скучающих аристократок, - Кендра махнула рукой в ту сторону, где не так давно скрылась встреченная ею дама.

Кендра весело рассмеялась весьма меткому сравнению Ирен, которое в точности характеризовало пресловутое общественное мнение и отношение к нему людей.
- А стоит ли бояться того, чего никто не видел? Правда, не слышать и не знать его просто невозможно. К моему большому сожалению.
И сколько же мне еще предстоит выслушать... Порой начинаю жалеть, что родилась в своей семье, да еще и с идеальным слухом, - мысленно посетовала Кендра на столь "жестокую" судьбу, которая ее, впрочем, целиком и полностью устраивала, а мелкие неприятности вроде слухов и никому не нужного мнения великосветского общества лишь добавляли хоть какую-то соль в чересчур пресную жизнь вдали от семьи и любимого брата.
- Праздник? Неужели Ваш брак был так плох? Или это муж не отвечал Ваши требованиям? - девушка весело усмехнулась. Хотя в некоей мере она понимала Ирен: пару раз родители пытались устроить девушку замуж, но постоянно наталкивались на ее стойкое несогласие, которое подкреплялось поддержкой брата, что заставило их несколько успокоиться, но не оставить этих бесполезных попыток. - Я обязательно найду свободное время, которого у меня слишком много, - Кендра взяла бумагу с адресом и пробежала по ней глазами. - Что ж, до встречи.